按照固體表面和氣體分子之間作用力的性質(zhì)，吸附作用可分為物理吸附和化學(xué)吸附兩種，物理吸附發(fā)生時，固體表面與被吸附分子之間是通過范德華力起作用的，而化學(xué)吸附是兩者之間的作用力則類似于化合物原子間的化學(xué)鍵。

　　物理吸附與化學(xué)吸附存在以下區(qū)別：
　　1、范德華力是分子間作用力的總成，吸引力比較小，物理吸附發(fā)生時，固體吸附劑與被吸附氣體之間不發(fā)生電子的轉(zhuǎn)移和化學(xué)鍵的生成與破壞，物質(zhì)被吸附就像蒸汽分子在固體表面上凝聚，所以被吸附的分子容易從固體表面脫附，從這一角度來講，物理吸附是可以雙向進(jìn)行的，而化學(xué)吸附是一種強(qiáng)大的化學(xué)鍵里在起作用，發(fā)生脫附較困難，因而在一般情況下只能單向進(jìn)行。
　　2、吸附過程都是自發(fā)進(jìn)行的，吸附作用的結(jié)果不但使固體表面自由能減小，而且被吸附氣體的自由度也比在氣相中要小，分子運(yùn)動的混亂度相應(yīng)減小，因此吸附過程是放熱反應(yīng)，但由于在物理吸附中起作用的范德華力作用較小，所以物理吸附的熱效應(yīng)比化學(xué)吸附的熱效應(yīng)要小的多。
　　3、物理吸附是由分子間引力所引起的物理現(xiàn)象，所以沒有選擇性，也就是說任何固體都可以吸附任何種類的氣體，各種吸附作用的差別僅在于吸附量的大小不同而已，一般來說沸點(diǎn)越高的氣體，越容易被固體表面吸附，化學(xué)吸附是由化學(xué)鍵力引起的化學(xué)反應(yīng)，吸附劑只能吸附那些容易和它發(fā)生化學(xué)反應(yīng)的氣體，因而化學(xué)吸附是有選擇性的。
　　4、物理吸附的速度很快，氣體與吸附劑一經(jīng)接觸就發(fā)生吸附作用，比較容易達(dá)到吸附平衡，而且吸附速度受溫度影響也較小，化學(xué)吸附就像化學(xué)反應(yīng)需要一定的活化能，吸附速度較慢且受溫度影響較大，一般來說化學(xué)吸附的速度隨溫度升高而加快。
　　5、物理吸附時水分在多孔固體表面毛細(xì)管中的潤濕狀態(tài)呈凹液面，通過熱力學(xué)推導(dǎo)可知，在凹液面上蒸氣壓要低于平液面上的蒸氣壓，所以對在平面狀態(tài)時尚未飽和的水蒸氣，在毛細(xì)管中卻可以開始凝結(jié)，因此物理吸附與凝聚有關(guān)，必然只有在低于被吸附物質(zhì)的沸點(diǎn)溫度下才會發(fā)生。而化學(xué)吸附是一種化學(xué)反應(yīng)，只有當(dāng)溫度高于某一低值時才會以顯著的速度進(jìn)行。